Fenomenaliai atakavęs Mantas Juzėnas padėjo Lietuvos jaunimo (iki 20 metų) krepšinio rinktinei žengti paskutinį žingsnį link Europos čempionato pakylos.
Šeštadienį Heraklione (Graikija) pusfinalyje lietuviai pranoko bendraamžius iš Prancūzijos rezultatu 81:71 (24:30, 16:12, 23:12, 18:17).
Kaip besusiklostytų paskutinis mačas, iš Kretos lietuviai parsiveš apdovanojimus, kurių šalis laukė nuo 2022-ųjų. Paskutines dvi vasaras medalių nebuvo pavykę laimėti jokios amžiaus grupės pirmenybėse.
Rungtynes lietuviai pradėjo labai energingai ir iš karto įgijo 6 taškų pranašumą. Tačiau metimus vieną po kito kartoję ir varžovų klaidas provokavę prancūzai veikiai perėmė iniciatyvą. Vos įpusėjus tam pačiam pirmam kėliniui „mėlynieji“ jau buvo nutolę 9 taškų skirtumu.
Antrame ketvirtyje pirmaujanti komanda vėl keitėsi kelis kartus. Nesulaikomai žaidė Mantas Juzėnas, iki pertraukos pataikęs 5 tritaškius iš 6, kitoje barikadų pusėje ryškaus lyderio nebuvo, bet taškus lygiavertiškai rinko penki krepšininkai.
Mačui įpusėjus rezultatas buvo 42:40 prancūzų naudai. Po pertraukos M. Juzėnas toliau tiksliai šaudė iš toli, lietuviai įklampino prancūzų puolimą ir pabėgo į priekį dviženkliu skirtumu – 59:47. Likus lemiamam kėliniui Lietuvos komanda kontroliavo įvykius – 63:54.
Dariaus Songailos auklėtiniai strigo turnyro starte – grupės varžybose nusileido graikams ir čekams, įveikė tik autsaiderius rumunus. Bet aštuntfinalyje lenkai nurungti 84:73, ketvirtfinalyje slovėnai – 85:67.
Trečią kartą iš eilės šios amžiaus kategorijos pirmenybes siekianti laimėti Prancūzija iki šiol patyrė vienintelę nesėkmę – grupės varžybose nusileido Serbijai.
Atkrintamosiose varžybose iš kovos dėl medalių prancūzai eliminavo Belgiją bei Graikiją. Kitame pusfinalyje šeštadienį Italija netikėtai 85:78 sustabdė iki tol tik pergales rinkusią Serbiją.
Lietuvos krepšinio rinktinės medalių jokių amžiaus grupių čempionatuose nėra iškovojusios nuo 2022 metų. Apdovanojimai Heraklione bus dalinami sekmadienį: rungtynės dėl trečios vietos prasidės 18 val., finalas – 20.30 val.
