Viršutinėje eilutėje Roomba ir Packbot. Apatinėje eilėje Čingisas ir Arielis. | Šaltinis: iRobot, Nacionalinis Amerikos istorijos muziejus, MIT
„iRobot“ šią savaitę oficialiai pradėjo 11 skyriaus bankroto procesą. Tikimasi, kad procesas bus baigtas iki 2026 m. vasario mėn. Nors mes vis dar tiksliai nežinome, kokia bus „iRobot“ ateitis, bendrovė teigė, kad jos „Roomba“ robotiniai dulkių siurbliai veiks normaliai per restruktūrizavimą.
Nuo pat įkūrimo 1990 m., „iRobot“ pardavė daugiau nei 50 milijonų robotų visame pasaulyje. „iRobot“ buvo robotų bendruomenės ramstis. Tai paskatino naujoves ir tapo pirmąja įmone, plačiai įdiegusia robotus žmonių namuose. Net ir šiandien tikriausiai vienintelis robotas, su kuriuo paprastas žmogus bendravo, yra dulkių siurblys robotas.
Laukdami, kol sužinosime daugiau apie įmonės ateitį, pažvelkime į aukščiausias, žemiausias ir viską, kas yra tarp jų.
1990 m.: įkurtas iRobot
Iš kairės į dešinę: Helen Greiner, Rodney Brooks ir Colin Angle, „iRobot“ įkūrėjai. | Šaltinis: iRobot
1990 m. trys MIT dirbtinio intelekto laboratorijos inžinieriai Rodney Brooks, Colin Angle ir Helen Greiner įkūrė IS Robotics, Inc., kuri ilgainiui taps iRobot. Bendrovės tikslas buvo sukurti praktinius robotus, skirtus naudoti kosmose, karinėje ir pramonėje. Pradžioje bendrovė, norėdama tęsti veiklą, daugiausia rėmėsi vyriausybės sutartimis.
Pirmasis iRobot pasiūlymas buvo Čingiso robotas, skirtas kosmoso tyrinėjimams. Šis šešiakojis į vabzdžius panašus robotas buvo paleistas 1991 m. 1996 m. „iRobot“ sukūrė Ariel – robotą, kuris aptiks ir pašalins minas naršymo zonose.
1998 m. iRobot laimėjo DARPA sutartį ir pradėjo statyti taktinį mobilų robotą. Tai galiausiai paskatino sukurti karinį robotą PackBot. 2001 m. „PackBot“ buvo naudojamas atliekant paieškas Pasaulio prekybos centras po rugsėjo 11-osios teroristinių išpuolių.
2002 m.: „iRobot“ pristato „Roomba“.
Praėjus daugiau nei dešimtmečiui po įkūrimo, „iRobot“ išleido savo pavyzdinį robotą „Roomba“. Roomba yra automatizuotas dulkių siurbimo robotas, maitinamas įkraunama baterija. Per kiek daugiau nei dvejus metus „iRobot“ pardavė vieną milijoną „Roombas“ – šio etapo dauguma robotikos kompanijų šiandien nepasiekė.
Nors „Roomba“ tapo „iRobot“ komerciniu akcentu, jis vis dar kūrė „PackBot“ ir kitus robotus pagal vyriausybės sutartis. 2002 m. PackBot pirmą kartą buvo dislokuotas kartu su JAV kariais.
iRobot dirbo su Nacionaline geografijos draugija, kad sukurtų robotą, kuris ieško Didžiojoje piramidėje Egipte. 2004 m. iRobot laimėjo kontraktą sukurti mažą nepilotuojamą antžeminę transporto priemonę (SUGV).
2005 m.: „iRobot“ pradeda prekiauti NASDAQ
2005 m. iRobot akcijomis buvo pradėta prekiauti NASDAQ vertybinių popierių biržoje su žymeniu IRBT. Tais pačiais metais „iRobot“ pristatė savo „Scooba“ grindų plovimo robotą. Šis leidimas žymi iRobot naujovių eros pradžią. „Roomba“ pardavimams augant, bendrovė pradėjo ieškoti kito didelio namų roboto.
2006 m. ji pristatė „Dirt Dog“ parduotuvės šlavimo robotą. Kitais metais ji pristatė programuojamą mobilųjį robotą Create, Verro baseino valymo robotą ir Looj latakų valymo robotą. Tačiau nė vienas iš šių robotų neturėjo tokios ištvermės kaip Roomba.
Per kelerius ateinančius metus iRobot toliau leido naujus produktus. 2008 m. ji pristatė Roomba augintinių seriją ir profesionalios serijos dulkių siurblius. Ji taip pat išsiplėtė į jūrinius robotus ir laimėjo sutartį sukurti komunikacijos robotą LANDroid.
2010: 20 metų iRobot
2010 m. „iRobot“ šventė įmonės 20 metų jubiliejų. Bendrovė kartu rėmė Nacionalinę robotikos savaitę. Šiuo metu iRobot, kaip pramonės lyderio, pozicija ir buitinis vardas buvo užtikrintas.
Tais pačiais metais „iRobot“ savo „iRobot Seaglider“ padėjo stebėti naftos išsiliejimą Meksikos įlankoje. Robotas aptiko povandeninius naftos telkinius. 2011 m. PackBot buvo naudojamas duomenims apie pavojingas sąlygas Fukušimos Daiichi branduolinės nelaimės vietoje rinkti.
2011 m. bendrovė taip pat tobulino savo produktų portfelį. Jis sukūrė 110 FirstLook, mažą, lengvą, metamą UGV. Be to, bendrovė pristatė Scooba 230 grindų plovimo robotą ir Roomba 700 serijos dulkių siurbimo robotus.
2012 m.: „iRobot“ įsigyja „Evolution Robotics“.
2012 m. „iRobot“ pradėjo ieškoti technologijų, išskyrus tas, kurias sukūrė patys. Ji už 74 mln. Po metų iRobot pervadino Mint į iRobot Braava. Kaip ir Mėtų, Braava naudojo vienkartinę valymo šluostę drėgnam ir sausam valymui.
Bendrovė taip pat padarė pažangą savo kariniame darbe. 2012 m. ji paskelbė, kad visame pasaulyje pristatė daugiau nei 5000 gynybos ir saugumo robotų.
2016 m.: „iRobot“ tampa pasauliniu mastu ir parduoda karinį robotikos padalinį
2016 m. įvyko daug „iRobot“ pokyčių. Ji pradėjo atkreipti dėmesį į vartotojų robotų pristatymą visame pasaulyje. Vasario mėnesį bendrovė pardavė savo karinės robotikos verslą „Arlington Capital Partners“, kad sutelktų dėmesį į savo robotų dulkių siurblius. Tais pačiais metais „iRobot“ išplėtė savo pasaulinį pėdsaką į Kiniją, atidarydama pirmąjį Šanchajaus biurą.
2017 m. ji įsigijo „Sales on Demand Corporation“ (SODC), atidarydama naujus biurus Japonijoje, o didžiausias Europos platintojas „Robopolis“ atidarė naujus biurus visoje Europoje. Šiuo metu „iRobot“ visame pasaulyje pardavė daugiau nei 20 milijonų namų robotų.
2019 metais įmonė įsigijo švietimo robotikos įmonę „Root“.
Panašu, kad bendrovės investicijos atsipirko. Vos po trejų metų, iki 2020 m., bendrovė visame pasaulyje pardavė daugiau nei 30 milijonų robotų. Tai reiškia, kad 2017–2020 m. „iRobot“ pardavė daugiau nei 10 milijonų robotų.
Per tą laiką iRobot taip pat planavo išleisti savo Terra robotą vejapjovę. Šis produktas buvo oficialiai pristatytas 2019 m., o vėliau atidėtas 2020 m. dėl COVID-19. Po šio delsimo bendrovė niekada negrįžo į „Terra“.
2021 m.: „iRobot“ žvelgia ne tik į robotiką
iRobot įsigijo Šveicarijos oro valytuvų tiekėją Aeris. Šioje nuotraukoje pavaizduoti abiejų įmonių produktai. | Kreditas: iRobot
Nors „iRobot“ sparčiai plėtėsi, jis taip pat susidūrė su kitų robotų vakuuminių gamintojų konkurencija. Šiuo metu daugelis kūrėjų, ypač Kinijoje, gali pasiūlyti dulkių siurblius su panašiomis funkcijomis kaip „Roomba“ už daug mažesnę kainą.
Taigi, „iRobot“ pradėjo plėsti savo pasiūlą ne tik robotikoje. Pirma, bendrovė išleido pirmąjį rankinį dulkių siurblį. Šis gaminys buvo sukurtas išvalyti patalpas, į kurias Roomba negalėjo patekti. Be to, tt įsigijo oro valymo įmonę „Aeris Cleantec“ už 72 mln. Be abejo, bendrovė tikėjosi pasinaudoti padidėjusiu visuomenės susidomėjimu oro valytuvais, kilusiu dėl 2020 m. COVID-19 pandemijos. „iRobot“ nutraukė „Aeris“ liniją 2024 m.
2022 m.: „Amazon“ siūlo įsigyti „iRobot“.
Redaguotas vaizdas, kuriame rodomas „iRobot Roomba“ su „Amazon“ prekės ženklu. | Šaltinis: iRobot, Amazon
2022 m. iRobot atsidūrė sudėtingoje vietoje. Jis neaugo taip, kaip prieš dešimtmetį; ją slėgė pigesnė konkurencija, o pajamos mažėjo. Ateina „Amazon“ su pasiūlymu įsigyti „iRobot“ už 1,7 mlrd.
„Amazon“ jau nusipirko kelias robotikos kompanijas, įskaitant „Kiva Robotics“, „Canvas Technology“ ir „Zoox“. Tačiau šios įmonės negamino vartotojų robotų, tokių kaip „iRobot“.
Nors „Amazon“ sandoris įmonei buvo gelbėjimosi ratas, „iRobot“ vis dar sunkiai. 2022 metų rugpjūtį bendrovė atleido 10% darbuotojų arba apie 140 darbuotojų. Atleidimai buvo dalis restruktūrizavimo plano, kuriuo bendrovė tikėjosi sutaupyti iki 10 mln. USD 2022 m. ir nuo 30 iki 40 mln. USD 2023 m.
Rugsėjo mėnesį Federalinė prekybos komisija (FTC) oficialiai pradėjo antimonopolinį tyrimą dėl „Amazon“ planų įsigyti „iRobot“. FTC nerimavo dėl to, ar „iRobot“ „Roomba“ roboto vakuumo pateikti duomenys suteikia „Amazon“ nesąžiningą pranašumą mažmeninės prekybos pramonėje.
2023 metais Europos Komisija (EK) taip pat pradėjo tyrimą dėl Amazon, iRobot įsigijimo. Metų pabaigoje EK pareiškė „Amazon“, kad jos preliminari nuomonė yra tokia, kad įsigijimas gali apriboti konkurenciją robotų dulkių siurblių rinkoje. EK buvo susirūpinusi, kad „Amazon“ gali slopinti „iRobot“ konkurenciją savo internetinėje rinkoje.
2024 m.: „Amazon“ įsigijimas nutrauktas
2024 m. pradžioje „iRobot“ ir „Amazon“ paskelbė, kad nutrauks įsigijimo planus. Bendrovės tarpusavyje susitarė dėl šio sprendimo ir dėl sandorio žlugimo kaltino „neteisingą ir neproporcingą“ reguliavimo patikrinimą.
Tuo pačiu metu „Angle“ atsistatydino iš pirmininko ir generalinio direktoriaus pareigų, o „iRobot“ paskelbė, kad atleis 350 darbuotojų, kurie tuo metu sudarė 31% jos darbuotojų. Vėliau tais pačiais metais Gary Cohenas, turintis 25 ir daugiau metų vadovo vadovavimo ir apyvartos patirties, buvo paskirtas generaliniu direktoriumi.
iRobot ir toliau kovojo visus metus. Lapkričio mėnesį pagal restruktūrizavimo planus ji atleido dar 105 darbuotojus. Nuo 2024 m. pradžios bendrovė savo pasaulinę darbo jėgą sumažino beveik 50%.
2025 m.: „iRobot“ paskelbė bankrotą pagal 11 skyrių
iRobot kūrėjų komanda pasirašė šią pirmosios kartos Roomba išmaniąją grindų siurblį. | Kreditas: Joe Jones
Šiais metais „iRobot“ šiek tiek smuktelėjo žemyn. Jos pajamos toliau mažėjo, o lapkritį „iRobot“ pranešė JAV vertybinių popierių ir biržų komisijai, kad jai nepavyko rasti kito pirkėjo ir „nėra šaltinių, iš kurių galėtų gauti papildomo kapitalo“.
Tuo metu „iRobot“ pagrindinės sutartinės gamintojos „Shenzhen Picea Robotics Co.“ dukterinė įmonė „Santrum“ prisiėmė bendrovės skolą. Kartu su neapmokėtomis sąskaitomis sutartiniam gamintojui ši skola sudarė daugiau nei 350 mln.
Dabar „iRobot“ sudarė restruktūrizavimo paramos sutartį su savo kreditoriumi „Santrum Hong Kong Co.“ ir „Picea Robotics“. Kinijos bendrovės planuoja įsigyti robotų dulkių siurblių gamintoją per teismo prižiūrimą 11 skyriaus bankroto procesą.
„iRobot“ pranešė, kad ji ir kai kurios su juo susijusios įmonės planuoja pradėti iš anksto supakuotą 11 skyriaus procesą Delavero apygardos teisme iki 2026 m. vasario mėn. Bendrovė teigė, kad procesas leis tęsti programos funkcionalumą, klientų programas, pasaulinius partnerius, tiekimo grandinės ryšius ir produktų palaikymą.
Perskaitykite, kaip robotikos pramonės lyderiai reagavo į įmonės bankrotą.
